つい最近のことだが、別に何の用事もないのに、わざわざラスベガスまで出かけていってしまった。あまりお金もないし、さらに仕事に追われて時間もないのに、ふと気がつくとラスベガスだのマカオだのにいる。いや、そうはいっても、ギャンブル依存症というわけでもない。もちろんカジノに着けば、だれよりも長くテーブルに座っているが、カジノがなくてもそれはそれで別にかまわない。楽しいことなら他にもたくさんある。
   しかし、これまでにも、ラスベガスやマカオに着くと1泊4日という感じで、全然眠らないで過ごすことが多かった。ほとんどカジノのテーブルから離れることはなかった。しばしば女の子3人を連れてカジノに出かけることもあったが、ホテルの部屋はひとつだけ、みんなでローテーションでシャワーを浴びたり仮眠をとったりしながら過ごすのだった。この話を聞き知った連中には「いいですね、女の子3人と同室で」とか言われるが、当然のことながらみんなが期待するようなことはまったく起こらない。ぼくは余程のことがないかぎり部屋には戻らないし、女の子たちもみんなそれを知っている。
   まあ、そんなわけで、ラスベガスのカジノには特別詳しいのだが、ラスベガスについて他に知っていることは皆無といってよい。だが、今回ロスの友人に、30年以上も通っているのに、いわゆる「バフェ」も知らないのかと言われて、ついに「バフェ」というものに出かけてみた。バフェとは、いわゆるバイキング式ビュッフェのことで、10ドルくらい払うと、いくらでも自由に飲み食いできるのである。ラスベガスならではの大サービスだ。もちろんその存在くらいは知っていたが、いつも人がいっぱい並んでいてうっとうしいので、これまではなるべく近づかないようにしてきたのだった。だいたいギャンブラーがバフェに並んでいたりしたら、まったくサマにならないではないか。
   しかし、今回はちょっと覚悟を決めて、カジノの合間にいろいろなバフェに出かけてみた。ここでそんな報告をしても仕方がないのだが、ルクソールの「ファラオズ・フィースト・バフェ」だけは一度訪れる価値があると思った。以前、ルクソールに泊まった時は、まだ工事中ということもあり、まったくいい印象がなかったのだが、久しぶりに訪れてみるとなかなかよくできたホテルだった。うっかり悪口など書くものではない。

   意外に聞こえるかもしれないが、ギャンブルでもっとも大切なことは〈信じる〉ということだ。ギャンブルでは何事でもそうなのだが、あることを信じると、別の思ってもみないことがすぐに起こる。そして、それに対抗できる別のシステムを考えると、またそのシステムから漏れるような結果が出てくる。つまり、いつまでたっても、事態はよくはならない。なにかを信じると必ず負けるわけだから、では、なにも考えないで賭けたほうがいいのだろうか？
   一生懸命に必勝法を考えても、なにも考えない人間と似たような結果しか出ないとすると、だれでも必死に考えるのがイヤになってくる。適当に楽しくやれればそれで十分ではないか。ギャンブルでは胴元がいるかぎり、他に勝者など出てくるはずがない。そんなことはわかりきったことである。
   しかし、ここが重要なところなのだが、なにかを信じても勝てるとは限らないが、なにかを信じないで賭ける人間はほぼ100％負けてしまうのである。先ほどのバハマの女の例でもおわかりのとおり、ふらっとルーレット台にやってきて、適当に運まかせで賭けて当たるほどギャンブルは甘くない。たとえ確率5分5分のところに賭けたとしても、適当にばらまいたら必ず負けるようにできている。それがギャンブルなのだ。
   10年前のことだったか、イタリアのヴェネチアのカジノでのこと、バカラのテーブルで勝負していたことがある。バカラはカードを2枚（または3枚）配って、その合計が9だと最高、0だと最低という極めて単純なギャンブルだ。もちろん、ご存知だと思うが、カードの合計が10だと0、13だと3、17だと7となる。バンカーとプレイヤーの2手に分かれて戦うのだが、もっとも大きな金額を賭けた者が代表してカードを引くことになる。そのときもゲームは淡々と進んでいた。
   その時、ひとりの貴婦人がバカラのテーブルにやってきた。とてもバカラで遊ぶような感じではなかったが、彼女はテーブルにつくやいきなりプレイヤー側に大金を賭け始めた。バカラでは、カードを引くときに毎回カードがダメになるほど思いっきり念を込めて引くことになっている。その様子はちょっと異様だ。どんなに必死の形相で引いてもカードが変わるわけではない。それなのに、バカラではその引きの強さが勝敗を決するとだれもが信じているのである。
   ところが、その貴婦人は、相手が必死にカードを引いているのを横目に、さらっとカードを開いてしまうのだ。「あらっ、3だわ」「今度は5だわ」といった具合。そして、驚くことに彼女の側、つまりプレイヤーの側は、彼女が引きはじめてからなんと全敗で、あっというまに彼女も数万ドル失くしてしまったのである。周囲の連中がほとんど憎悪に近い表情で彼女を見送ったのをいまでもよく憶えている。
   不思議といえば不思議なことだ。しかし、確率が同じだとすると、勝負の差は〈信じる〉か〈信じない〉かによって決まってしまうのだ。ほぼ30年もカジノで賭けつづけているぼくが言うのだから間違いない。たとえば、ルーレットでも、「この流れだと、次は必ず23がもう一度出る」とか、「出目が散っているから、しばらく大きく賭けるのはよそう」とか、「この調子だと30以上の大きい数字は 出ないだろう」とか、テーブルについているといろいろなことがわかってくる。そうした直感に導かれつつ勝負を賭けなければ、いつまでたっても運まかせの初心者のままでいなければならない。
   そして、このことはおそらくわれわれの人生にもそのまま当てはまるのではなかろうか。別になにか特別な信仰を持てというのではない。ただ、自分の力だけで勝負できると思っているうちは、とてもじゃないが本当の勝利にはたどり着けないだろうと言いたいのだ。われわれはいかなる戦いにおいても自分以外の力をつねに必要としているのである。